원전 주식은 왜 AI 시대에 주목받나 — 전력 수요와 SMR의 연결고리

한국 정부가 이달 안에 12차 전력수급기본계획(전기본)에 원전과 소형모듈원자로(SMR)를 추가로 넣을지 결정하기로 했어요. 에너지 정책 뉴스처럼 들리지만, 사실 이건 AI 이야기이기도 해요.

AI가 전기를 얼마나 써요?

챗GPT 질문 하나에 드는 전기는 구글 검색의 약 10배예요. 그런데 전 세계에서 하루에 챗GPT에 보내는 질문이 수억 건이에요. AI 모델을 훈련시키는 데 드는 전력은 그보다 훨씬 더 크고요. 마이크로소프트, 구글, 아마존이 AI 서버를 돌리는 데이터센터에 들어가는 전기가 폭발적으로 늘고 있어요.

왜 원전이 답으로 떠오르나요?

AI 기업들이 원하는 전력의 조건이 있어요. ①안정적으로 24시간 공급, ②탄소 없이(ESG 규제 대응), ③대용량으로. 태양광은 밤에 안 되고, 풍력은 바람에 따라 달라져요. 반면 원전은 이 세 가지를 모두 만족해요.

실제로 마이크로소프트는 폐쇄됐던 미국 스리마일 아일랜드 원전을 재가동하기로 했고, 구글도 소형모듈원자로(SMR) 업체와 계약을 맺었어요. 빅테크가 직접 원전에 손을 뻗고 있는 거예요.

SMR이 뭐예요?

SMR은 소형모듈원자로(Small Modular Reactor)예요. 기존 원전은 수조 원을 들여 짓는 데 10~20년이 걸려요. SMR은 그 10분의 1 크기로, 공장에서 만들어서 현장에 가져다 설치하는 방식이에요. 건설비와 기간을 크게 줄일 수 있죠. 빌 게이츠가 투자한 '테라파워'가 대표적인 SMR 기업이에요.

전기본이 왜 중요해요?

전력수급기본계획은 앞으로 15년간 한국이 어떤 에너지원을 얼마나 쓸지 결정하는 청사진이에요. 원전이 여기 들어가면 관련 기업들은 장기 사업을 확보하고, 주가에 긍정적인 영향을 줘요. 반대로 빠지면 사업 불확실성이 커지죠. 그래서 원전 관련 주식이 정부 발표에 민감하게 반응하는 거예요.